Chaque année, au tout début du mois de février, le Japon célèbre la fête de Setsubun (節分). Cette fête marque symboliquement la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps, et s’accompagne de rituels qui mêlent traditions ancestrales et modernité. Pour l’occasion, nous nous sommes rendus ce 1er février 2025 au Yasaka Jinja (八坂神社) de Kyoto, afin de vivre pleinement cette célébration.
L’histoire du Setsubun
À l’origine, Setsubun signifie littéralement « division des saisons ». Autrefois, cette période de l’année était cruciale pour les agriculteurs japonais, car elle annonçait la nouvelle saison de plantation. Mais au fil du temps, la fête a pris une dimension plus spirituelle : on croyait que chasser les mauvais esprits à la veille du printemps permettait de commencer le cycle suivant sous les meilleurs auspices.
Aujourd’hui encore, l’essence de Setsubun reste la même : on se débarrasse des énergies négatives pour faire place à la chance et à la prospérité.
Des coutumes qui perdurent
De nos jours, l’événement le plus connu est sans doute le mamemaki (豆まき), ce lancer de graines de soja grillées. Dans les maisons, il est d’usage qu’une personne de la famille endosse le rôle d’un « démon » en portant un masque coloré, tandis que les autres lancent ces graines en criant « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! » (« Dehors les démons ! Dedans la bonne fortune !»). Cette pratique, à la fois ludique et symbolique, amuse particulièrement les enfants, qui aiment participer à cette « chasse aux démons ».
Dans les temples et sanctuaires, on retrouve une ambiance similaire, avec des distributions de graines à la foule et de petits rituels pour attirer la chance.
Un rendez-vous gourmand
Mais Setsubun, c’est aussi le moment de déguster l’eho-maki (恵方巻き), un grand maki « littéralement rouleau » de riz et autres ingrédients que l’on mange le 3 février, en un seul morceau, tourné vers la direction ehō (恵方) de l’année pour garantir bonheur et prospérité. Cette direction, déterminée par l’eto (干支) — le cycle du zodiaque chinois — change chaque année. La superstition veut que si vous parvenez à finir votre eho-maki sans parler, vous connaîtrez la prospérité pour les mois qui suivent, un défi certain pour les plus bavards ! 🙂
Même si l’aspect spirituel s’est quelque peu estompé avec le temps, le plaisir de partager ce mets typique en famille ou entre amis reste intact, ajoutant une touche savoureuse à la célébration.
Une fête qui traverse le temps
Si Setsubun a su se moderniser au fil des siècles, c’est avant tout grâce à son esprit festif et à l’importance qu’elle revêt pour les Japonais. Qu’il s’agisse de traditions religieuses ou de jeux en famille, tout le monde se réjouit à l’idée de faire table rase des soucis passés pour accueillir la chance et la santé.
Dans les écoles, les enfants se prêtent volontiers au jeu du lancer de graines et, à travers ces gestes, perpétuent de précieuses traditions tout en découvrant une partie essentielle de la culture nippone.
En guise de conclusion
Setsubun est un bel exemple de célébration japonaise où se mêlent spiritualité, tradition et partage. Même si vous ne vivez pas au Japon, rien ne vous empêche de goûter à cette ambiance unique en préparant un eho-maki maison ou en simulant une petite séance de mamemaki en famille?
C’est une excellente occasion de s’offrir un avant-goût de printemps, de laisser derrière soi les ondes négatives et de saluer la nouvelle saison avec optimisme.
Pour nous, la journée passée au Yasaka Jinja fut une expérience très enrichissante, marquée par le plaisir et l’émerveillement de nos filles, qui se sont pleinement amusées en découvrant la magie de ce rituel ancestral. Et vous, que pensez-vous de cette fête et de ses traditions ?
